Curva de hidrocarburos
La curva de hidrocarburos es un modelo nominal tiempo-temperatura utilizado para simular incendios originados por combustibles líquidos o gaseosos. Se caracteriza por un ascenso térmico extremadamente rápido, alcanzando temperaturas cercanas a los 1100 ºC en pocos minutos, exigiendo sistemas de protección pasiva altamente especializados.
Definición
En el contexto de la protección pasiva y las estructuras metálicas, la curva de hidrocarburos representa la acción térmica severa de un incendio de tipo petroquímico. A diferencia del incendio celulósico, el calor liberado por los hidrocarburos genera un choque térmico brusco. Según la norma UNE-EN 1991-1-2, la evolución de la temperatura de los gases θ
g
en función del tiempo t (en minutos) se expresa como:
θ
g
(t)=1080⋅(1−0.325⋅e
−0.167t
−0.675⋅e
−2.5t
)+20 [ºC]
Bajo esta solicitud, el acero sin protección pierde su capacidad portante casi de forma inmediata debido a la fulminante degradación de su límite elástico y su módulo de elasticidad.
Importancia práctica
En proyectos de ingeniería y construcción, dimensionar bajo esta curva es crítico en instalaciones de alto riesgo. Un perfil de acero expuesto a un fuego de hidrocarburos puede alcanzar su temperatura crítica en menos de 5 minutos. Garantizar la seguridad estructural en estos escenarios requiere especificar recubrimientos rigurosos que soporten el choque térmico inicial sin desprenderse, asegurando la evacuación y permitiendo la intervención de los bomberos.
Ejemplos y normativa relacionada
- Ejemplos prácticos: Su uso es preceptivo en el diseño de plataformas offshore, refinerías, plantas químicas, zonas de almacenamiento de líquidos inflamables y, frecuentemente, en túneles viales (mediante variaciones como la curva HCM o RWS) donde existe riesgo de incendio por camiones cisterna.
- Normativa: En España, las directrices para la aplicación de esta curva están enmarcadas en el Código Estructural (Anejo 23) y en los Eurocódigos (UNE-EN 1991-1-2). Asimismo, el RSCIEI (Reglamento de Seguridad Contra Incendios en los Establecimientos Industriales) obliga a su consideración cuando la carga térmica y los materiales almacenados lo exijan.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿En qué se diferencia de la curva normalizada (ISO 834)?
La curva de hidrocarburos asciende mucho más rápido (rozando los 900 ºC en apenas 3 minutos) y se estabiliza a una temperatura superior (alrededor de 1100 ºC), produciendo un impacto destructivo mayor a corto plazo.
¿Sirve cualquier pintura intumescente para proteger el acero bajo esta curva?
No. Los revestimientos convencionales suelen colapsar o desprenderse por el choque térmico inicial. Se requieren productos ensayados específicamente para fuego de hidrocarburos, como intumescentes de base epoxídica o morteros densos ignífugos.
¿Es obligatoria su aplicación en naves industriales estándar?
Generalmente no. El CTE DB-SI y el RSCIEI prescriben la curva normalizada para fuegos celulósicos habituales (madera, cartón, plástico común), reservando la curva de hidrocarburos para industrias petroquímicas o almacenamientos de alto riesgo.